「這是一條不可能完成的公路」，當年修築台灣東西的大動脈—中部東西橫貫公路時，有人這麼說道。然而，時年47歲的蔣經國先生卻獨排眾議，身先士卒。常常見他全然一副工人打扮，脖子掛著毛巾，身穿粗布襯衫，手持登山杖，腳穿膠底布鞋，往來於人跡罕至的崇山峻嶺間，在萬丈懸崖峭壁中，攀繩索前進，涉過湍急的溪水，與榮民一起蹲在地上吃飯，睡在工寮裡，與榮民共同奮鬥不懈，費時三年多的歲月，終於完成了這項世人咸認的艱鉅工程。
「主任和橫貫公路的故事說也說不完」，幾位涕泗縱橫的老榮民哀痛地表示。民國45年到49年間，走過全線達21次之多，而且他逢年過節必上山和弟兄們一起歡度，在在激發了榮民門的旺盛鬥志。
「最令人感動的是他對人無比誠信，每次到山裡去從不帶安全隨從，吃、喝、交通極為簡陋都和我們相同。」令30年前擔任橫貫公路施工處總處長林則彬先生由衷欽佩。
民國47年春天的一個夜晚，經國先生到梨山，當時恰是警總職訓的工作區，雖經陪同人員婉勸離開，然而，他卻表示：「我在這兒很安全，比晚間走路還安全。」於是當晚留宿該處，與職訓隊員一起席地晚餐，而且還在現場做了一個多小時的即興講話，由衷至誠的言語，深深打動了每一個人，久久不能忘懷。
年已61歲的尹大春回憶地說：「有一次，蔣總統到碧綠工段視察，即今天的大禹嶺一帶，當時祇用鋼釘在峭壁中釘了幾根，再用鋼索穿連成ㄧ條長約2000公尺的簡陋便道，蔣總統面不改色地走過，雖然底下是很深淵谷。」
有一回蔣總統與工程人員整整走了三十多公里的險峻山路，有一人不小心抓破築在草藤中的蜂窩，因而遭受蜂群襲擊，當時人人都走避不及，蔣總統脖子也被叮了兩口，腫了個大包，大家都非常關切蜂毒，他卻不當一回事，還風趣問大家：「像不像打釘一樣？」
這條完全用手工雕出來的中橫公路，自民國45年7月7日破土興工，至49年5月9日完工通車，平均1公里造價為150多萬元，期間成千上萬榮民的血和汗，滴落在中橫的每一吋土地上，才使得一段一段的峽谷絕壁的奇景展現在國人眼前。
「那一年我們在山裡頭替他過生日，大家用玻璃杯喝著黃酒，許多原住民也跑來，大家為著火堆跳舞唱歌，連蔣總統都高興得唱了一首滿江紅!」30年前崇山峻嶺中的那一夜，恍如昨夜一般。
今天有幸倘佯在太魯閣這片瑰麗山水間的人們，有幾人會想起、蔣總統與榮民當年披荊斬棘，翻山越嶺，流汗流血，一寸一寸開路的辛勞呢？
轉載自民國77年4月出版「太魯閣國家公園簡訊創刊號」8-10頁 『當勇者走過』一文。
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